Internet sekarang menjadi suatu kebutuhan, baik di jenjang sekolah maupun perguruan tinggi yaitu sebagai penunjang dari kegiatan belajar mengajar. Tepatnya 19 April 2009, Tim Peneliti dan Pengembang (LitBang) Esfindo Fakultas Ilmu Komputer UI (yang diketuai oleh Prof.Heru Suhartanto), secara resmi meluncurkan sebuah layanan portal pendukung pembelajaran jarak jauh (E-learning) dengan nama Esfindo (E-school For Indonesia) versi 1.0. Pembelajaran yang dilakukan melalui Esfindo, tidak hanya berlangsung antara guru dengan siswa tetapi juga antar siswa. Dengan kata lain, komunikasi dua arah dapat terjalin melalui pembelajaran jarak jauh ini.
Esfindo dapat digunakan oleh guru dan siswa di sekolah menengah di Indonesia secara gratis. Fitur Esfindo 1.0 antara lain tersedia untuk guru maupun siswa. Fitur untuk guru yaitu mengunggah file-file yang dibutuhkan dalam pembelajaran, melihat peserta/ siswa kelas, mengelola berkas atau file, membuat sesi atau slot pengajaran dengan mengaitkan file hasil upload atau tautan (link) ke website, membuat forum diskusi, melakukan posting di forum, memantau aktivitas siswa, membuat tugas pekerjaan rumah, dan membuat tanggapan (feedback) terhadap kuis online. Sedangkan fitur untuk siswa yaitu membaca materi pelajaran, melakukan posting/ reply forum, membaca dan mengunduh pekerjaan rumah, melakukan chatting, mengikuti kuis online, melihat tanggapan kuis, dan melihat sumber pembelajaran lainnya.
Portal Esfindo telah diujicobakan kepada 6 sekolah yaitu SMA Negeri 8 Jakarta, SMA Negeri 28 Jakarta, SMA Negeri 70 Jakarta, SMP Negeri 49 Jakarta, SMA Negeri 1 Purworejo, Jawa Tengah, dan SMA Terminal Depok. Hasil umum uji coba tersebut antara lain bahwa terjadi peningkatan nilai rata-rata 20 pada kemampuan siswa dalam memahami suatu modul, seluruh guru dan siswa menyatakan bahwa sistem E-learning seperti Esfindo sangat bermanfaat untuk menunjang proses pembelajaran, 90% guru akan menerapkan E-learning dengan metoda blended (campuran), sedangkan sekitar 80% siswa menyatakan suka metoda campuran.
Esfindo merupakan pengembangan dari SCELE atau Student Centered E-Learning Environment yang berbasis Moodle versi 1.9.3 (dapat diakes di http://scele.cs.ui.ac.id), . Saat ini Esfindo terdiri dari satu server portal dan satu blog. Portal dapat diakses pada http://esfindo.cs.ui.ac.id, sedangkan blog dan informasi lebih lanjut tentang cara pemakaian tersedia dihttp://esfindo.wordpress.com.
Menurut Prof. Heru Suhartanto, meski mendukung komunikasi dua arah, bukan berarti portal ini bisa mengurangi interaksi di kelas. “Esfindo hanyalah penunjang pembelajaran siswa. Interaksi pengajar dan siswa di kelas tidak bisa tergantikan,”ujar Prof. Heru(*TD).
